温度与饵料决定着娃娃鱼的生长速度。娃娃鱼在野外的生长速度与人工养殖的生长速度差异极显著。在自然界，由于生活的环境中缺乏食物，娃娃鱼处于饥饿状态，因而生长缓慢。其次娃娃鱼生长期短，一年中只有4－10月份摄食生长，其余月份处于冬眠。

在一般情况下，当年孵化的幼苗长3－5厘米，第二年才达6厘米，第三年外鳃才消失，第四年可达30厘米以上，体重约为 250克，第五年可达40厘米以上，体重约有500克。娃娃鱼体长是不断增长的，而体重在周年内则表现为春冬两季增长缓慢，而夏秋增长较快。娃娃鱼生长特性是幼体缓慢，亚成体较快，成体生长速度又稍慢，即“慢－快－慢”。这与它的性成熟年龄有关，也与一般动物在性成熟后生长减慢的规律是一致的。

人工养殖条件下娃娃鱼生长迅速是一个特点,野生娃娃鱼从0.4-0.5千克增长到22.5千克,一般需要生长5年左右，而人工养殖，在饵料充足条件，此过程只需一年即可完成。此外，不同规格的娃娃鱼，生长速度不同。工厂化控温养殖娃娃鱼，全年均能生长，其体重在1kg左右的娃娃鱼日增重可达8-10克，月增重可达300克。体重在2kg的娃娃鱼日增重可达10-15克，年增重可达3-4千克。

水温和饵料是娃娃鱼生长的主要因素，在10℃以下时，虽能摄食，但摄食量较小，体重出现负增长，水温超过25℃后，饵料很充足，但摄食明显减少，体重出现负增长。当水温在10－24℃，娃娃鱼体重呈正增长。