作为建筑老板的杨质兵参加过内昆铁路（新线）建设、水麻高速公路建设。某天无意中在中央电视台第七套“致富经”栏目中看到一个在山洞子里养娃娃鱼的报道。他突然想起小二坪这个废弃的隧道，这里面不就可以养娃娃鱼吗？

娃娃鱼是地球上最古老的两栖动物之一，早在三亿五千万年前就已经存在，因为它的叫声酷似婴儿啼哭，故得名娃娃鱼，其实它的学名叫大鲵。它喜欢生活在山里的石缝和清凉溪流的洞穴内，历经几亿年的地球磨难，都没有灭绝。

娃娃鱼是中国特有的珍稀水生动物，因其有很高的营养价值和药用价值，到上个世纪九十年代，娃娃鱼的黑市价格达到4000多元钱一公斤。尽管1986年娃娃鱼被列为国家二级保护动物，但仍有一些人铤而走险，偷捕娃娃鱼。许多地方的娃娃鱼都濒临灭绝。根据国家野生动物保护法，娃娃鱼人工驯繁的子二代、伤残体以及不能生育的，可以上市经营销售。杨质兵说：“所谓子二代就是野生娃娃鱼的孙子，它的父亲是子一代。”

杨质兵千里迢迢来到湖南桑植县学习娃娃鱼养殖。交了1万元的培训费，学了两个月，后又到陕西勉县、甘肃康县、四川乐山等地学习，基本掌握了娃娃鱼养殖的技术。回来后，在水富县农业局的帮助下，很快办理有关部门批准的养殖许可证和经营许可证，并注册成立了“水富金鲵驯养繁殖有限公司”。修了很多鱼池，在考察学习中不断修改，孵化池改了4次，商品鱼池改了两次。

修鱼池、买种鱼，干起来了，杨质兵才体会到养娃娃鱼的艰难。买一尾种鱼，少则几万元，多则十多万元。一开始，杨质兵在彝良买种鱼，种鱼养在孵化池里，他比伺候孩子还上心。每年9至10月，是娃娃鱼繁殖的季节，这期间，杨质兵都是与娃娃鱼住在一起，守着娃娃鱼睡觉。

2008年，杨质兵发现他养殖的种鱼已经产卵，但受“5·12”地震影响，未能受精，他心如刀绞。到2009年7月，杨质兵已投资400万元，但是娃娃鱼繁殖还没有取得成功。这时候，杨质兵都有些灰心了，不想继续折腾了。当时有人出170万元，只买鱼池和种鱼。杨质兵都已经动了心，想卖掉算了。然而，就在他心灰意冷的时候，妻子黄芳给了他巨大的鼓励：“不管亏好多，我都支持你，坚持就是胜利！”。杨质兵这才坚持了下来。

2009年9月的一天，杨质兵突然发现娃娃鱼产卵了，那激动的心情简直溢于言表。第一时间打电话告诉正在水富县城照料小儿子读书的妻子：“老婆，娃娃鱼产卵了，我成功了！”

娃娃鱼的繁殖成功，极大地增强了杨质兵大干一场的信心。2009年，杨质兵在宜宾府河看上了一尾种鱼，7公斤重，要价11万元，杨质兵温柔地抚摸了一番，他没有讨价还价，爽快地买下了这尾娃娃鱼。为买这尾种鱼，他不惜以12万元的价格卖掉紫荆豪园一套买成15万元的住房。卖一套住房买一尾娃娃鱼，只剩下1万元。有人对他的这一举动大为不解，说杨质兵肯定是脑子进水了。

杨质兵花11万元购买的这尾娃娃鱼2010年产卵，当年孵化鱼苗900多尾，每尾售价500元，总共卖了45万多元。这时候人们才不得不向他投以钦佩的目光。

如今，杨质兵的娃娃鱼养殖已累计投入600万元。即将上市的商品娃娃鱼有3000多尾。按当前1400-1600元/公斤的价格计算，也是一笔不小的财富。